Сказка среди бела дня - Страница 15

Продажная душа мечтательно вздохнула:

- Эх, если бы такие часы продать…

Старый год мрачно взглянул на неё.

- Да-а… Если бы твоя воля, ты бы распродала всё на свете! Даже звёзды в небе. Даже муравьёв по штуке.

- Будьте спокойны, - самодовольно сказала Продажная душа. - Муравьёв я бы дёшево не отдала. У них спирт.

- Замолчи! - сказал Старый год. Он уселся и удовлетворённо вздохнул.

- Да-а, сегодня, 31 декабря, эти часы исчезнут из мира и время остановится. Обсудим, какой будет мир, в котором время стоит. Ваши предложения?

Митя увидел, как Бумажная душа подняла руку;

- Можно мне?

Она встала и, мерно стуча карандашом по столу, начала:

- Предлагаю: а) уничтожить все календари на новый год, б) отпечатать 31 декабря 365 раз, чтобы, когда отрывают листок календаря, всегда было 31-е, в) образовать комиссию по ликвидации слов: «час, сейчас, тотчас, подчас», а также выражений: «который час», «не ровен час», «стоять на часах», «не по дням, а по часам», «час от часу не легче», «калиф на час», «в добрый час», «без году неделя» и тому подобных…

Старый год удовлетворённо кивнул.

- Начинается золотой век! - льстиво сказала Бумажная.

- Какой век! - крикнул Старый год. - Никакого века!

- Ах да, раз года не будет, то не будет и века, - сказала Бумажная душа. - Я позабыла.

- Странная забывчивость! - сказала Чёрная душа и многозначительно посмотрела на старичка.

Старый год продолжал:

- Ни века, ни года, ни месяца, ни дня, ни часа, ни минуты, ни секунды!..

Глядя сверху, Митя зевал. Ему было скучно, и, кроме того, он отсидел ногу. Митя переменил ногу и, потеряв терпение, спросил:

- А как же исправить двойку в четверти?

Внизу воцарилось молчание. Все поглядели друг на друга.

- Кто сказал «двойка в четверти»? - спросил Старый год.

Бабы оторопело молчали. Старичок сказал:

- На всякий случай разъясняю: двойка в четверти останется навсегда!

Чёрная душа захихикала, потирая руки:

- Значит, школьники останутся на второй год?

- Сколько раз вам повторять! - закричал старичок. - Никакого второго года не будет! Ни второго, ни третьего, ни сто двадцать третьего!

Со злостью он открыл фарфоровую крышку и, отвернув лицо, начал сливать в угол башни на старый мраморный пол адскую жидкость. И пол зашипел, бурый дым взлетел тучей, так что бабы шарахнулись и зачихали; но они не сказали друг другу «будьте здоровы» - вот какие они были злые! А мраморный пол в углу башни покоробился, пошёл пузырями и стал похож не на мрамор, а на ржавое решето.

Когда дым рассеялся, Митя, свесив голову с потолка, увидел, как бабы нагнулись над часиками, чуть не столкнувшись ледяными лбами. Часы шли.

- Идут, будь они прокляты! - проворчал Старый год. - Но я знаю, что делать. Есть один часовой мастер…

Обтерев часики газетой, старичок завернул их в платок: «Ждать меня тут!» - открыл люк и скрылся. Увидев на лестнице, что чугунная дверца открыта, Старый год мимоходом запер её на задвижку и стал спускаться дальше.

В это время Митя между колёс башенных часов ползком пробирался к той же дверце. Он скатился вниз, по чугунной лестнице, упираясь ладонями в промёрзшие стены, и толкнул чугунную дверцу. Она обжигала пальцы холодом, но не поддавалась. Митя понял: закрыта снаружи! Он попробовал её сломать, тряс, дул на пальцы и снова тряс, - ничего не вышло. Тогда Митя в отчаянии опять полез наверх.

18

Ища разгадку мучившей его тайны, мастер Петушков читал энциклопедию. Он начал читать её с конца, чтобы скорее добраться до сути, и уже дошёл до слова «Юпитер» - планета солнечной системы, бог в древнем Риме и осветительный прибор на киностудии, - когда в часовой мастерской задумчиво забили большие часы, им ответили поменьше - со всех стен и из всех углов, перекликаясь тоненькими, шипящими, хриплыми и звонкими голосами. И едва на всех часах замер самый последний - девятый удар, в мастерскую вошёл старичок в пыжиковой ушанке, замотанной башлыком, и в шубе.

Отряхнувшись от снега, он подошёл к мастеру и положил перед ним часики. Не глядя, мастер взял их и стал слушать. Они шли, звонко чеканя мгновения.

- Спешат! - определил мастер.

- Нет.

- Отстают?!

- Нет.

- Ага, вы хотите сменить циферблат, - догадался мастер.

- Нет.

- Вы пришли их чинить? - рассердился Петушков.

- Нет, остановить.

Петушков поднял глаза на клиента и узнал старичка из башни. Мастер пристально посмотрел на него: старичок не шутил! Тогда Петушков опять опустил глаза на часы и начал рассматривать их через лупу. «Артель «Игрушка», 1-й сорт», - прочёл он и обмер, почувствовав, что находится на волосок от какой-то ужасной тайны.

Клиент сказал доверительно:

- Я пробовал их остановить сам. Я опускал их даже в азотную кислоту. Но они не останавливаются.

Мастер ещё раз посмотрел на старичка и, стараясь сохранить спокойный вид, сказал:

- Хорошо, я их остановлю. Приходите второго января.

- Поздно. Их надо остановить сегодня. Я не могу ждать.

Не решаясь поднять глаза на клиента, Петушков вынул квитанцию, где было написано: «Артель «Точное время».

- Фамилия? - спросил он.

- Не имеет значения, - сказал старичок.

Петушков помолчал. Потом дрожащей рукой оторвал квитанцию.